개인이 효율적이면 전체도 효율적이다?

1985년 여름이었습니다. 대학 2학년 때였는데 우리 과 동기 전체가 지리산 종주 산행을 하기로 했습니다. 여학생이 40여 명, 남학생은 10명도 안 됐지요. 여학생이 많다는 걸 고려해 일정도 3박 4일로 넉넉하게 잡고 출발했습니다.

대열을 지어 등산해 본 사람은 누구나 알겠지만 가장 앞서 가는 사람이 가장 편하고 맨 뒤에서 따라가는 사람이 가장 힘듭니다. 맨 앞 사람은 자신의 페이스대로 속도를 조절할 수 있지만 뒤따르는 사람은 그 페이스에 따라가야 합니다. 뒤따르는 사람이 걸음을 잘 못 걷는다거나 할 때 조금씩 뒤처지게 되는데 이게 여러 사람에 걸쳐 누적되다 보면 맨 뒤에 가는 사람은 자기 페이스를 잃고 뒤처지지 않으려고 허덕이게 됩니다.

우리는 중간중간 남자를 배치해 독려해가며 가기로 했고, 구례 화엄사에서 출발해 1박이 예정된 노고단까지 예정시간보다 2시간 가까이 지체해서야 겨우 오를 수 있었습니다. 도로에서 미약한 오르막길이 시작되는 지점에서 교통체증이 자주 일어납니다. 맨 앞에 가던 차는 오르막이 시작된다는 것을 인지 못 하고 평지와 같은 수준으로 액셀러레이터를 밟고 갑니다. 당연히 속도가 조금씩 떨어지게 되는데, 뒤따르는 차는 앞차와 거리가 가까워지니 브레이크를 살짝 밟게 됩니다. 그 뒤차는 앞차 브레이크등에 불이 켜지는 걸 보고는 조금 더 브레이크를 밟게 됩니다. 이게 누적되면 10여 대쯤 뒤에 오던 차는 거의 정지하게 되고 체증은 시작된다는 겁니다. 이걸 두고 환영 효과(Illusions Effect)라고 합니다.
등산 대열에서 맨 뒤에 가는 사람이 가장 힘든 것도 일종의 환영 효과라고 할 만합니다. 조금씩 누적된 지체가 대열 전체로 보면 큰 차이를 만들어 내는 것이죠.

생산현장에서도 마찬가집니다. 부품 2가지가 들어가는 제품을 생산하는 공장에서 각 부품별 공정 소요 시간은 제각기 다릅니다. ㄱ부품은 1분에 한 개씩 나오는데 ㄴ부품은 10분에 3개씩 나옵니다. ㄱ과 ㄴ을 결합해서 ㄷ을 만드는 공정에서는 ㄱ부품 3개가 쌓일 때까지 ㄴ부품이 도착하지 않아 할 일이 없게 됩니다. 그 이후로는 ㄱ부품은 쌓여만 가고 ㄴ부품은 제때 안 오니 계속 일 없이 쉬는 시간이 생기게 됩니다. 각각 공정은 성실하게 최대한 효율적으로 돌아가고 있는데 정작 전체 공정에서 보면 노는 일손이 생긴다는 겁니다. 이 비효율을 해결하겠다고 ㄴ 부품 생산 라인을 3개 더 증설했더니 ㄷ부품 공정에서 비효율성은 사라졌는데 이제는 재고가 쌓이기 시작합니다. 반대로 ㄱ부품 라인을 조금 줄이고 ㄴ부품 라인을 조금 증설해서 속도를 맞췄더니 시장 수요만큼 제품을 생산하지 못하게 됩니다.

두 가지 방법 다 비효율적입니다. 각각 공정은 최대의 효율로 가동되는데 전체 공장으로 보자면 비효율이 발생한다는 겁니다. 재고가 쌓이면 자금 회전이 막히고 경영에 부담을 줍니다. 생산이 시장 수요에 못 따라가면 더 많은 돈을 벌 기회를 놓치게 됩니다.

현명한 경영자라면 공정별로 어느 정도의 비효율을 감수하고라도 공장 전체의 효율성을 높이려 할 것입니다. 반대로 ㄷ공정에서 빈둥거리는 노동자를 견딜 수 없다고 생각한다면 정작 중요한 효율성은 놓치게 됩니다.

우리 삶도 이와 다르지 않을 겁니다.

※ 이 글은 <경남도민일보> 2015년 9월 16일 자에 게재됐습니다. 기록 차원에서 블로그에 포스팅해 둡니다.