촛불도 서울만 있었다. 지방은 소외됐다.

서울이 온통 ‘촛불’로 난리다. 지난 주말부터는 평화롭게 촛불 문화제를 여는데서 그치지 않고 ‘청와대 진격투쟁’이라는, 말로도 행동으로도 80년대식 ‘전·노 체포 결사대’ 냄새가 물씬 풍기는 싸움으로 바뀌고 있다. 80년대식으로 국정원과 검찰·경찰 등 공안기관이 ‘관계기관 대책회의’를 했다고 하는데도 열기는 오히려 더 뜨거워지는 모양이다.

그런데도, 여기에는 지방이 없다. 기성 언론도 없다. 그저 서울이 있을 뿐이고, 누리꾼과 시민이 있을 뿐이다.

29일 오후 창원시 정우상가 앞에서 광우병 국민감시단이 국민 무시 이병박 규탄 촛불문화제를 열었다. 이날 촛불문화제에 참가한 시민들이 촛불을 든채 구호를 외쳤다. ⓒ 경남도민일보

<경남도민일보>는 7일 자에 “쇠고기 수입개방에 반대하는 촛불 물결이 전국으로 확산될 것 같다”고 예고하는 기사를 내보낸 뒤 7~9일 도내에서 열린 집회를 보도했다. 그러나 이후 도내 곳곳에서 산발적으로 촛불 문화제가 열렸는데도 제휴뉴스로 서울에서 열린 집회 소식을 간헐적으로 보도하는데 그쳤다. 또 사설이나 칼럼, 외부 기고 등을 통해 촛불문화제에 대해 논평했지만, 정작 도내에서 열리는 집회에 대해서는 침묵으로 일관했다. 그동안 도내에서도 날마다 하루 1~2곳 정도, 주말에는 3~4곳에서 촛불문화제가 열리고 있다.

<경남신문>과 <경남일보>도 사정은 마찬가지였다. <경남신문>은 8일 자에 “도내 곳곳서 촛불문화제” 기사를 내보내고 나서는 연합뉴스의 전국 상황을 전재하는데 그쳤으며 <경남일보>는 14일 자에 “도민 먹거리 안전 사수 나섰다”는 기사로 도내에서 열린 촛불문화제를 다룬 것을 제외하곤 이렇다 할 기사가 없다.

매일 고만고만한 규모로 특별한 변동 없이 열리는 집회를 그때마다 지면에 반영한다는 것은 보도 매체가 할 일은 아니다. 또, 촛불문화제는 ‘현상’이며 근본에는 미국 쇠고기 수입에 대한 국민적 불안이 자리하고 있어 현상 보도를 안했다고 해서 “왜 보도하지 않았느냐”고 따질 일은 아니다.

그동안 경남 곳곳에서도 촛불 문화제가 거의 매일 열리고 있었지만, 언제 어디서 열리는지 아는 사람은 그다지 많지 않았다. 한번은 밀양 산다는 여성이 신문사로 전화를 해서 촛불집회 어디서 하는지 묻는데, 솔직히 몰라서 “모른다”고 대답했다. 어디 물어볼 데는 없겠느냐기에 지역 경찰서 정보과에 물어보라고 했다. 이건 말이 안된다. 도내 돌아가는 상황을, 그래도 명색이 데스크라는 사람이 몰랐다는 것도 말이 안되지만, 주최측에서도 이를 적극적으로 알리려는 노력을 하지 않았다는 것은 더 말이 안된다.

그러니 모이는 사람이래야 수십명, 고작 백명 남짓한 사람들만 모여서 외로운 집회를 할 수밖에 없을 것이다. 그러니 지역 언론도 처음에 한두번은 보도했지만, 이어나가지는 못했다.(이건, 진짜 비겁한 변명일 수도 있다. 내가 하고싶은 얘기는 이런 변명은 아닌데 그렇게 됐다. 제대로 못해서 독자들에게 죄스럽기는 하지만, 오늘은 다른 얘기를 하려는 것이니 헤아려 주시면 고맙겠다.)

문제는 지난 세월 애써 만들어온 지방자치와는 달리 모든 게 서울에서, 서울 중심으로 벌어지고 있다는 것이다. 촛불 문화제도 그렇고, 집회의 성격이 바뀌는 것도 그렇고 오로지 서울만이 있다. ‘촛불 문화제’로 대변되는 안전한 먹거리에 대한 욕구, 이명박 정부에 대한 국민의 민심 이반은 서울이라 해서 더하지도, 지방이라 해서 덜하지도 않은 문제이다. 거대 이슈의 공론장이 서울로만 몰리는데도 지역 보도매체가 할, 또는 한 일은 그다지 없다는 것이 문제이다.

촛불문화제가 이명박 정권에 대한 반대로 방향이 바뀌고 있는데도, 역설적이게도 현상은 이명박 정부가 추진하는 중앙집권의 강화라는 쪽으로 흘러간다는 것이다. 서울에서 모든 공론이 이뤄진다는 얘기는 다른 말로는 신자유주의의 강화이고, 승자독식주의의 고착화이다. 그렇게 될까 봐 걱정된다.